名前：九尾の狐
- 読み：きゅうびのきつね
- 別名：玉藻前（たまものまえ）、白面金毛九尾の狐（はくめんこんもうきゅうびのきつね）
- 生息地（地方）：
中国（青丘国）から日本（下野国・那須野） 中国最古の地理書『山海経』では「青丘（せいきゅう）の国」に棲むと記されています。日本では、現在の栃木県那須町にある「殺生石」がその終焉の地として有名です。
妖怪の由来と正体
時代によってその性質が瑞獣（めでたい獣）から凶獣（災いをもたらす獣）へと変化した、非常に稀有な変遷を持つ存在です。
- 古代（瑞獣期）： 『山海経』や『白虎通義』（1世紀）などの古記録では、徳の高い王が現れる予兆、あるいは子孫繁栄をもたらす象徴として崇められていました。
- 中世以降（凶獣期）： 中国の物語『封神演義』における妲己（だっき）の影響や、日本の江戸時代の読本『絵本三国妖婦伝』などの広まりにより、「美女に化けて国を傾ける大妖怪」というイメージが定着しました。
- 日本での記述： 平安時代の公式記録『延喜式』には瑞獣としての記述がありますが、後に鳥羽上皇を惑わした伝説の美女「玉藻前」と結びつき、酒呑童子らと並ぶ日本三大悪妖怪の一つに数えられるようになりました。
昔話・小話 なぜ「九本」の尾を持つのか
九尾の狐の尾がなぜ九本なのか、それには古代中国の数秘術や思想が関係しています。
- 千里を見通す力： 伝承では、尾が一版増えるごとに霊力が増し、九本揃ったときには、その毛色は黄金（あるいは白銀）に輝き、世界のあらゆる出来事を見通す「千里眼」の力を得るとされています。
- 「九」は究極の数字： 古代中国において、一桁の陽数（奇数）の中で最大の数字である「九」は、無限や至高、あるいは「極まった状態」を意味していました。つまり、九本の尾を持つことは、狐が数千年の修行を経て、神にも等しい絶大な霊力を手に入れた「究極の到達点」であることを示しています。
殺生石と玄翁和尚（げんのうおしょう） 那須野で討伐された九尾の狐は、巨大な毒石「殺生石」へと姿を変え、近づく人間や動物を死なせ続けました。この石を鎮めたのが、南北朝時代の僧侶・玄翁和尚です。
和尚が法力とともに大きな鉄槌で石を叩き割ると、石の破片は日本各地へ飛散したと伝えられています。この時に使われた金槌が、現在の大工道具「玄能（げんのう）」の語源になったという説が有名です。この伝説は室町時代の謡曲『殺生石』などによって広く語り継がれました。
現代の余話・豆知識 2022年の殺生石「真っ二つ」事件
栃木県那須町にある「殺生石」は、2022年3月に自然現象によって真っ二つに割れているのが発見され、大きなニュースとなりました。 ネット上では「九尾の狐の封印が解けたのではないか」という噂が駆け巡り、地元では急遽、平和を祈る「九尾の狐慰霊祭」が執り行われました。数千年前の伝説が、令和の現代においてもなお、リアルな恐怖と関心を持って受け止められた稀有な例です。現在も周辺は火山ガスの濃度が高く、伝説通りの「生命を拒む場所」としての姿を保っています。
浮世絵に描かれた九尾の狐
江戸時代、九尾の狐は浮世絵師たちにとって最高の画材でした。各絵師がそれぞれの解釈でその姿を残しています。
歌川国芳『三国妖婦伝』
奇想の絵師・国芳は、正体を見破られた玉藻前が空へ舞い上がり、巨大な九尾の狐の姿を現す瞬間をダイナミックに描きました。
月岡芳年『新形三十六怪撰』
「最後の浮世絵師」芳年は、美女の姿が崩れ、狐の顔が覗く「変身の間際」の不気味さを緻密に描きました。静かな恐怖を感じさせる構図が特徴です。
葛飾北斎『和漢絵本魁』
北斎は読本の挿絵として、九尾の狐を描きました。
毛並みの一本一本に至るまで執拗に描き込まれた造形は、後の狐の描き方に大きな影響を与えています。
河鍋暁斎『九尾の狐』屏風
「画鬼」と称された暁斎は、屏風画や画帖において、正体を見破られた玉藻前が九尾の狐へと変貌し、雷鳴の中で軍勢に追われる姿を圧倒的な筆致で描きました。暁斎独特の、骨格まで意識されたような生々しい狐の描写は、単なる伝説を超えたリアリティを放っています。
