天狗といえば、赤い顔に長い鼻。そうイメージする方が多いのではないでしょうか。
しかし、実はその姿は天狗の長い歴史のなかで変化してきたものであり、本来の姿は私たちが知るものとは少し異なります。
今回は、知られざる天狗の多様な姿とその深淵な世界に迫ります。
名前：天狗（てんぐ）
- 読み：てんぐ
- 別名・個別の呼称：大天狗、鼻高天狗、鞍馬天狗、護法魔王尊（ごほうまおうそん）
生息地（地方）
京都や滋賀をはじめとする日本各地の霊山（鞍馬山、比叡山、愛宕山など） 古来より天狗が棲むとされる山は、修行者が集まる霊山と一致しており、山そのものの神霊や守護神として祀られてきたようです。
最強の山神・天狗の由来と正体
天狗は、山の精霊としての神性と、仏道を妨げる魔性の両面を併せ持つ複雑な存在であると考えられています。
- 流れ星は天狗の咆哮
天狗のルーツは、古くは流れ星にあるとされているようです。夜空を切り裂く激しい光と、大気を震わせる轟音を響かせて落ちる流れ星を、昔の人々は天を駆ける巨大な犬の姿をした怪異だと考えたといわれています。この天空のエネルギーが、日本独自の山岳信仰と結びつき、恐ろしい力を持つ山神へと変貌していったと考えられているようです。 - 鼻が高いのは後付け？
平安・鎌倉時代の天狗は、嘴（くちばし）を持つ鳥のような姿（烏天狗）が主流だったようです。私たちがよく知る鼻高天狗が登場し、一般的になったのは室町時代以降のことだといわれています。
多様な天狗の種類：鼻が高いだけではないその姿
天狗にはその神通力の強さや成り立ちによって、いくつかの種類が存在するといわれています。
大天狗（鼻高天狗）
高い鼻と羽団扇を持つ天狗の首領格。高い知性と圧倒的な力を持ち、山岳信仰の対象となっているようです。
烏天狗（からすてんぐ）
嘴と翼を持つ、天狗の原初に近い姿。武術に長け、大天狗の配下や剣術の師匠として描かれます。
木葉天狗（このはてんぐ）
鳶（とび）のような姿をした、より野生に近い天狗。神通力はそれほど高くはないものの、群れをなして現れる怪異として恐れられたといわれています。
狗賓（ぐひん）
犬や狼のような姿をした天狗。山の神の使い、あるいは山の主として、山仕事をする人々に畏怖されてきた存在です。
全国に君臨する日本八天狗
江戸時代の祈祷書である『天狗経（てんぐきょう）』には、全国に四十八の天狗がいると記されているようですが、その中でも強大な神通力を持ち、別格の存在として崇められてきたのが「日本八天狗」です。彼らは単なる妖怪ではなく、各霊山の主（あるじ）として国家の安寧や火伏せを司る守護神のような側面も持っているといわれています。
愛宕山太郎坊（京都）
八天狗の筆頭とされる存在です。愛宕山は古くから火難除けの信仰が厚く、太郎坊はその山を治める総元締として、火伏せの神の化身とも考えられてきたようです。
鞍馬山僧正坊（京都）
牛若丸に剣術を教えた伝説で最も名高い天狗です。鞍馬寺の守護神である「魔王尊」と同一視されることもあり、非常に格の高い霊威を持つといわれています。
比良山次郎坊（滋賀）
比叡山の隣に位置する比良山を守護する天狗です。かつては比叡山を拠点としていたものの、高僧たちの法力に場を譲り、比良山へ移ったという控えめながらも義理堅い伝承があるようです。
比叡山法性坊（京都）
天台宗の座主であった尊意という高僧が、死後に天狗に転生した姿だと伝えられています。学問と法力に秀で、国家を守る「護法」の役割を担っているとされているようです。
大峰山前鬼坊（奈良）
修験道の開祖・役小角（えんのおづぬ）に従ったとされる天狗です。もとは夫婦の鬼(前鬼が夫、後鬼が妻)であったという説もあり、役行者の強力な助っ人として山岳修行者を守護してきたといわれています。
富士山太郎坊（静岡/山梨）
日本一の霊山である富士山を統べる天狗です。現在は富士山を祀る神社の神徳を助ける存在として、登山者の安全や山の平穏を守っていると考えられているようです。
白峰相模坊（香川）
もとは相模国（神奈川県）の大山にいた天狗ですが、崇徳上皇の死後、その霊を慰めるために讃岐国（香川県）へ移り住んだという、忠義に厚いエピソードを持つことで知られています。
彦山豊前坊（福岡）
九州を代表する霊山、英彦山（ひこさん）の主です。九州全体の天狗たちを束ねる統率者であり、人々の行いを監視して賞罰を与えるという、厳格な裁判官のような性質も持っているといわれています。
八天狗は、実は長男の太郎坊を筆頭とした兄弟のような序列で語られることもあります。それぞれの山を治める兄弟たちが、日本の霊山ネットワークを形作っているという見方も、天狗という存在の面白さといえるでしょう。
浮世絵・絵画に描かれた天狗
天狗の躍動感と異界の雰囲気は、絵師たちにとって創作意欲を掻き立てるものだったようです。
歌川国芳 『源牛若丸僧正坊ニ随武術を覚図』
鞍馬山の奥深くで、大天狗である僧正坊の指導のもと、牛若丸が烏天狗たちを相手に凄まじい修行を積む場面を描いた三枚続の浮世絵です。
月岡芳年 『鞍馬山僧正蹊牛孺麿撃刀練磨之図』
鞍馬山の深い夜の闇の中、牛若丸（源義経）が大天狗の僧正坊に見守られながら、無数の烏天狗たちを相手に剣術の修行に励む姿を描いた三枚続の浮世絵です。
河鍋暁斎 『僧正坊 鞍馬天狗 牛若丸』
鞍馬山の伝説的な修行シーンを、暁斎独自のダイナミズムと筆致で捉えた作品です。国芳などの武者絵の流れを汲みつつも、暁斎ならではの解釈が加えられているといわれています。
天狗を描き分ける面白さは、その役割によるシルエットの変化にあります。大天狗は威厳を表現するために重厚で静かな構図を取り、対照的に烏天狗や木葉天狗は画面を縦横無尽に飛び回る躍動感を重視して描きます。この対比を意識するだけで、天狗のコミュニティ全体の物語性が画面に宿ります。背景に描く杉の巨木や立ち込める霧は、天狗の神聖さを際立たせるための最高の演出小道具といえます。こうした「山の気配」そのものを描くことで、目には見えない天狗の神通力が、より鮮烈に浮かび上がってくるのです。