日本全国の河川や池に生息するとされる、最も有名な水辺の妖怪です。頭の皿に水がある間は超人的な力を発揮しますが、皿が乾くと力を失ってしまいます。好物のキュウリを供えることで人助けをしたり、骨接ぎの秘薬を伝授したりといった義理堅い一面がある一方で、家畜を川に引き込んだり相撲を挑んだりする悪戯好きでもあります。岩手県遠野市の「カッパ淵」は特に有名で、今も河童を探すための「カッパ捕獲許可証」が発行されるなど、地域のアイコンとして親しまれています。水神が零落した姿とも言われ、自然への畏怖と人間への親しみが共存する、日本を代表する愛すべき怪異です。