秋田県の太平山に住まうとされる、力持ちの鬼神。酒を非常に好み、人助けを行う一方で、不義理を働く者には厳しい罰を与える「三吉霊神」の化身です。力比べを好み、負けると潔く協力する男気溢れる妖怪でもあります。

三吉鬼（みよしおに）は、秋田県を代表する山岳信仰の神、太平山三吉神社の祭神「三吉霊神」の荒々しい側面を象徴する鬼の姿です。一般的には真っ赤な顔に筋骨隆々の体、手には巨大な金棒や団扇を持った姿で描かれますが、その本質は人々の生活に寄り添い、力を貸してくれる「頼もしい隣人」としての性質を強く持っています。

伝承によれば、三吉鬼は酒が何よりも好物で、村人が酒を振る舞うと喜んで農作業や重い荷物の運搬を手伝ってくれました。彼の怪力は人知を超えており、一夜にして山を動かし、川の流れを変えることさえあったと言われています。しかし、約束を破ったり、神を軽んじるような態度を取ったりする者には、天罰とも言える容赦ない一撃を加える、正義感の強い鬼でもあります。

また、秋田の冬祭り「三吉節分祭」などでは、力の象徴として崇められており、勝負事の神としても広く信仰されています。鬼でありながら神として祀られるその背景には、厳しい自然環境の中で生きる人々が、荒ぶる自然の力を味方に付けたいという切実な願いが投影されているのでしょう。

雪深い太平山の麓、酒の香りが漂う囲炉裏端には、今も姿を見せない三吉鬼が腰を下ろしているかもしれません。

地響きを伴うその高笑いは、人々の不屈の精神を鼓舞する、山からのエールなのです。