お岩は、江戸時代に成立した日本で最も有名な怨霊の一つである。鶴屋南北の傑作歌舞伎「東海道四谷怪談」によってその名は広く知れ渡り、現代においても「日本三大幽霊」の筆頭に数えられる。その姿は、夫の裏切りによって毒を盛られ、美貌が損なわれた女性の悲劇と執念を象徴しており、単なる怪異の枠を超えて、江戸の闇が生んだ復讐劇のアイコンとして定着している。

江戸時代に成立した日本最大級の怨霊であり、鶴屋南北による歌舞伎狂言「東海道四谷怪談」の興行的な大成功によって、日本を代表する恐怖の象徴としてその名が定着した。非道な夫である田宮伊右衛門の裏切りにあい、産後の肥立ちが悪い中で毒を盛られたお岩は、美しかった容貌が醜く腫れ上がり、黒髪が抜け落ちるという地獄のような苦しみの中で絶命する。その怨念は死後も現世に留まり、燃える提灯の中に顔を浮かび上がらせる「提灯抜け」や、川に流された死体が戸板の表裏で反転して現れる「戸板返し」といった超常的な怪異を引き起こし、伊右衛門の精神を狂わせて破滅へと追い込んでいく。このように創作の世界では凄惨な復讐者として描かれる一方で、モデルとなった実在の田宮岩は、江戸時代初期に四谷左門町で夫とともに家業を支え、貧しかった家を再興させた非常に徳の高い良妻賢母であったと伝えられている。

彼女の死後、その美徳を偲んで屋敷跡に建立された「於岩稲荷」は、家内安全や商売繁盛にご利益があるとして江戸の人々から厚く信仰された。つまり、お岩という存在は、虐げられた女性の悲哀を象徴する「恐怖のアイコン」としての虚構と、実在の女性が示した「健気な美徳」という、相反する二つの顔を内包した特異な怪異である。現代においても、彼女を題材とする作品の製作時には関係者が必ず参拝に訪れるという慣習が守られており、単なる物語の登場人物を超えて、敬意と畏怖が表裏一体となった日本文化特有の精神性を現代に伝え続けている。