江戸時代の怪談本や浮世絵で絶大な人気を博したろくろ首は、日常の中に潜む「異常性」を象徴する妖怪です。昼間は普通の人間として町に溶け込んでいますが、ひとたび夜の静寂が訪れて深い眠りに落ちると、その本性が現れます。喉のあたりから首がスルスルと長く伸び始め、生き物のように家の中を這い回るのです。 その目的は、行灯の魚油を舐めとったり、障子の隙間から外の様子を伺ったりと様々。信州の古い宿場町などでは、旅籠に泊まった客が隣室から伸びてきた白い首を目撃したという生々しい伝承も残っています。葛飾北斎や月岡芳年、歌川国貞といった絵師たちは、このしなやかな曲線に恐怖だけでなく奇妙な艶っぽさを見出し、人間の執着心が形をなしたかのような「うねりの美学」を鮮やかに描き出しました。